Biarritz, berceau de la Maison Chanel
Il est des villes qui façonnent les destins. Pour Gabrielle Chanel, Biarritz fut bien plus qu’une escale : ce fut le lieu où une modiste ambitieuse se transforma en grande couturière, où une silhouette nouvelle naquit sous les embruns de l’Atlantique.
Pour comprendre ce lien, il faut remonter au XIXᵉ siècle, quand l’aristocratie européenne, poussée par Napoléon III et l’Impératrice Eugénie, se pressait sur la côte basque, séduite par la nouvelle mode des bains de mer. Villas imposantes, fêtes fastueuses, élégance permanente : Biarritz s’installe durablement comme la « reine des plages, plage des rois ». Dans cette société mondaine où l’on ne pouvait se montrer deux fois dans la même tenue, la mode était une nécessité autant qu’un art.
1915 : la naissance d’une maison de couture
C’est dans ce contexte, mais en pleine tourmente de la Grande Guerre, que Gabrielle Chanel fait le pari audacieux de s’établir sur la côte basque. Après l’ouverture de ses boutiques de chapeaux à Paris en 1910 et à Deauville en 1913, forte d’une réputation déjà bien installée, Gabrielle Chanel décide de suivre ses riches clientes qui fuient Paris et la côte normande à cause du conflit. La côte basque est réputée pour sa vie mondaine, notamment les soirées à l’Hôtel du Palais, et la proximité de l’Espagne neutre lui promet une clientèle nouvelle issue des grandes fortunes ibériques.
C’est Arthur Capel, son amant britannique surnommé « Boy », qui lui prête les fonds nécessaires à l’ouverture d’une boutique et d’un atelier à la Villa Larralde, rue Gardères, face au casino municipal. Cette élégante demeure de style néo féodal devient en 1915 la première véritable maison de couture de Gabrielle Chanel.
Les ateliers biarrots emploient jusqu’à soixante couturières basques, dont les plus expertes rejoindront ensuite la rue Cambon à Paris. Le succès est immédiat et fulgurant. Suivant son inspiration, Gabrielle raccourcit les jupes, supprime la taille et veut libérer le corps de la femme. Elle invente à Biarritz une silhouette sportive aux lignes étudiées et aux matières souples, dont elle est elle-même la meilleure ambassadrice. À court d’étoffe, elle taille des robes de sport à partir du tissu en jersey des maillots de soldats, qu’elle a depuis longtemps adoptés.
C’est également à Biarritz qu’elle rencontre le parfumeur Ernest Beaux, donnant naissance au mythique Chanel N°5.
La rue Gardères se mue en véritable carrefour de l’élégance mondiale. Jeanne Lanvin y dirige son salon, Lucien Lelong y a pignon sur rue, tout comme Paul Poiret, précurseur du style Art Déco, et Jean Patou, qui partage avec Chanel la renommée d’avoir révolutionné la mode féminine.
En 1918, forte du succès de son atelier, Gabrielle Chanel achète la Villa Larralde elle-même, avant de la revendre en 1923. Jusqu’en 1930, elle reste fidèle à Biarritz, tandis que sa notoriété devient internationale et que Paris, capitale de la mode, n’attend plus qu’elle.
La Villa Larralde retrouve son âme
Après des décennies où le lieu abritait d’autres commerces — dont une pizzeria nommée, non sans humour, « Coco » en hommage à la créatrice — Chanel a discrètement racheté ce fonds de commerce et planifié une réhabilitation en boutique et en atelier « Métiers d’art ». Pour la Maison, Biarritz n’est pas seulement un chapitre de son histoire, mais un pilier fondamental de son identité et de sa vision pour l’avenir.
23 avril 2026 : la boutique rouvre ses portes
C’est le 23 avril 2026 que la boutique Chanel de Biarritz rouvre officiellement ses portes. À quelques jours de l’événement, la Villa Larralde au 5 rue Gardères est encore un chantier animé, entouré de grilles, captivant la curiosité des passants — un retraité venant suivre l’évolution des travaux chaque jour, tandis que de jeunes femmes prennent des selfies devant la façade.
Cette réouverture s’inscrit dans un moment d’effervescence exceptionnel pour la ville. La Maison présente en effet sa collection Croisière 2026/27 lors d’un défilé à Biarritz le 28 avril 2026, signé Matthieu Blazy — son premier depuis sa nomination à la direction artistique de Chanel en avril 2025. « Biarritz joue un rôle fondamental dans l’histoire de Chanel », a déclaré Bruno Pavlovsky, président des activités mode, dans un communiqué.
En complément du défilé, Chanel propose une immersion cinématographique inédite, ouverte à un public plus large, organisée à la Gare du Midi le 28 avril à 18h : une retransmission sur grand écran introduite par un échange sur les liens profonds entre la griffe et la ville.
Un siècle de fidélité
Biarritz n’est pas une carte postale de plus dans le parcours de Chanel. Ici, le lieu est intime, il appartient à l’histoire même de la Maison. Ce n’est pas une destination exotique ; c’est un territoire d’origine. En choisissant de rouvrir la boutique historique quelques jours avant le défilé Croisière, la Maison offre à la côte basque bien plus qu’un événement de mode : elle lui rend hommage, en reconnaissant que c’est à Biarritz, face à l’Atlantique et dans le vent du Pays basque, que Gabrielle Chanel est devenue Chanel.
